Waugh Thistleton var en av de första arkitektfirmorna som började undersöka att bygga i trä redan tidigt på 2000-talet. Det första projektet blev det nio våningar höga Stadthaus, även kallad Murray Grove i London, som stod klart 2009 och stoltserade med såväl bärande väggar och bjälklag som trapp- och hisskärnor i korslimmat trä.
Pionjärer inom högt träbyggande
Man kan alltså, utan att överdriva, kalla Waugh Thistleton för pionjärer, inte bara i träbyggande, utan även i att bygga högt i trä. Och är man pionjär kommer man ofrånkomligen stöta på en och annan skeptiker.
Kirsten Haggart, vice vd på Waugh Thistleton, berättar att de fördomar de stötte på i början är desamma som i dag. Brandrisken och fuktproblem var hinder som många såg som oöverstigliga. Men Waugh Thistleton har visat att det går att bemöta dessa utmaningar med en noggrant genomtänkt design, innovation och forskning. Det handlar inte om att undvika svårigheterna utan om att möta dem med rätt verktyg och kunskap, menar hon.
– Det var många som trodde att träbyggande skulle innebära ökade kostnader. Men vi kunde tidigt visa att vi är kostnadsneutrala. Det går snabbare att bygga i trä, och ju snabbare en byggnad uppförs, desto kortare blir finansieringstiden. Det resulterar i lägre räntekostnader på lån och gör att lägenheter kan hyras ut mycket snabbare. Det var ett kraftfullt argument i början.
Kunskapsspridning och brandsäkerhet efter Grenfell
Att sprida kunskap om träbyggande har varit en röd tråd i Waugh Thistletons verksamhet. De lärdomar man dragit genom att överbrygga problem och överkomma utmaningar delar man bland annat med sig av i boken New Model Building Guide.
– Den boken är en direkt följd av branden i Grenfell Tower, 2017. Vi ville göra en branschgemensam vägledning för hur man bygger flerbostadshus i massivträ på ett säkert och regelenligt sätt i Storbritannien, säger Kirsten Haggart.
Grenfell Tower var en byggnad med betongstomme och fasad av aluminium, polyeten, plast och cellplast. Branden startade i en lägenhet och katastrofen ledde förutom 72 människors död även till att brännbara material förbjöds i fasaden på bostadshus över 18 meter i Storbritannien och bostadshus av alla höjder i London.
Waugh Thistleton tog proaktivt itu med utmaningarna direkt och kontaktade José Torero, en framstående brandingenjör från University College London, och NHBC, en av Storbritanniens största inspektörer och garantigivare för bostäder.
Målet var att granska NHBC:s krav och därefter samarbeta med dem, vilket resulterade i en prestationsspecifikation och 26 detaljer som NHBC förhandsgodkände.
New Model Building kan beskrivas som ett konstruktionssystem för flervåningshus, med pelare och balkar utan brännbara material i den icke-bärande fasaden, som är förhandsgodkänt och tillåter användning av träkonstruktioner i bostadshus.
Eftersom Waugh Thistleton öppet delade med sig av sina erfarenheter kan andra nu använda dessa detaljer och metoder, med vetskapen om att de redan har genomgått en godkännandeprocess.
– Branddesign av trä är en vetenskap, och innovativa arkitekter riskerar att stöta på varierande bedömningar från brandskyddsinspektörer och byggnadsnämnder, som ofta saknar erfarenhet av den specifika vetenskapen bakom träkonstruktioner. Om de följer råden i New Model Building Guide kan de känna sig trygga i att deras metoder bör gå igenom godkännandeprocessen relativt smidigt, säger Kirsten Haggart.
Cirkularitet och framtidens träbyggnader
Waugh Thistleton är alltså pionjärer i fler än ett avseende. Men trots att de är kända för att bygga höga hus i trä, är det inte något de förespråkar aktivt. Enligt Kirsten Haggart handlar det inte om att bygga högt, utan att bygga mer i trä.
– En av de stora fördelarna med trä är att det går att anpassa byggnader när de når slutet av sin livslängd. Trä kan tas isär och återanvändas på ett sätt som många andra material inte kan, säger hon.
Cirkularitet var något som Waugh Thistleton arbetade med i kontorsbyggnaden Black and White Building i London, som även var fokus för det Horizon-finansierade forskningsprojektet Woodcircles, som syftar till att öka den cirkulära användningen av trä i byggsektorn.
– Vi ser verkligen en framtid där trä kan vara en del av en cirkulär ekonomi. Genom att bygga med trä kan vi skapa byggnader som inte bara är hållbara under sin livslängd, utan också möjliga att återanvända när de inte längre behövs. Det är dags att förändra vårt sätt att bygga för både människors och planetens skull. Trä är en viktig del av den förändringen, säger Kirsten Haggart.
Text: Mattias Boström Bild Waugh Thistleton, Tog
