Kalifornien är en global teknikmotor. Samtidigt brottas delstaten med en enorm bostadsbrist. Kombinationen av höga byggkostnader, en snårig planprocess och stora sociala utmaningar gör behovet av nya lösningar akut.
I Palo Alto finns exempelvis ett krav på 6 000 nybyggda bostäder inom fem år, något som enligt många kommer att bli väldigt svårt att uppnå.
– Den största utmaningen är att det inte finns någon mark att bygga på. Och befintlig bebyggelse består i stort sett bara tvåvåningshus. Då återstår att bygga på höjden, och det kan man med fördel göra i trä, säger arkitekten Jessica Becker.
Hon har sedan sommaren 2024 befunnit sig i just Palo Alto. Tanken är att sprida kunskap om svenskt träbyggande och dess fördelar.
Jessica Becker är rätt kvinna på rätt plats. Hon har lång erfarenhet av träbyggande och hållbart samhällsbyggande, och har varit verksamhetsledare i Föreningen Trästad sedan 2018, som i sin tur är en del av det Vinnova-finansierade projektet Timber on Top, som undersöker möjligheterna för påbyggnationer med förtillverkade trämoduler.
Nordic Innovation House i Silicon Valley
Just nu utvärderar Jessica Becker förutsättningarna för att skapa en fysisk pilot i Kalifornien, mitt i en av världens dyraste fastighetsmarknader. Det hela sker inom ramen för hennes Fellowship på Nordic Innovation House – ett nav för nordiska innovationsinitiativ och bolag i Silicon Valley, Kalifornien.
Här finns VinnovaBusiness Sweden, Svensk-amerikanska handelskammaren och andra aktörer på plats, med ambitionen att driva grön omställning och stötta svenska bolag globalt. En sådan möjlighet är bland annat genom påbyggnationer i trä i den byggda miljön.
Det är ett konkret sätt att skapa nya bostäder utan att riva eller förstöra fungerande stadsmiljöer, menar Jessica Becker.
– Sverige har kommit långt inom industriellt träbyggande. Vi har en stark skogsindustri, biobaserad ekonomi och lång erfarenhet av förtillverkade lösningar. Och trä är även ett fördelaktigt material vid jordbävningar – en viktig faktor här, säger Jessica Becker.
Positiva möten med inslag av skepsis
Mötena med allt från kommuner till guvernörer har överlag gått bra. De har varit positiva till att bygga i trä, även om vissa har varit skeptiska gällande materialets hållbarhet och brandsäkerhet.
Det sistnämnda är fullt förståeligt, menar Jessica Becker, eftersom Kalifornien har varit hårt drabbat av skogsbränder.
– Kalifornien är en progressiv delstat, så det finns ett intresse för att bygga i trä. Däremot har den nationella politiska miljön under Trump inneburit en viss försiktighet i den offentliga kommunikationen kring dessa frågor. Både akademin och företag kan ha känt sig tvungna att vara mer försiktiga med ordval och argument, utåt. Men personligen har jag inte känt att jag har behövt censurera min retorik, säger hon.
Jessica Becker är van att argumentera för sin sak. Med över 15 års erfarenhet inom träindustrin kan hon svara på allt från brandteknik till hållbart skogsbruk.
– Jag brukar säga att det handlar om hela värdekedjan, träbyggnader är ju naturliga kolsänkor och materialet växer upp på nytt. Men trä är ett verktyg, inte en religion. Vi ska inte bygga nytt bara för att vi kan. Det handlar om att tänka cirkulärt, att utgå från det vi redan har, och bygga smartare, säger hon.
Hoppfull inför framtiden
Jessica Becker lyfter fram vikten av neurodesign för amerikanerna – hur den byggda miljön påverkar vårt välmående, och hänvisar till studier som visar att naturliga material, som trä, sänker våra stressnivåer och hjärtfrekvens. Och hon är hoppfull inför framtiden. Det hon ser i Kalifornien är ett växande intresse för nya lösningar, inte minst när de kommer från Sverige.
– Det händer mycket just nu. Min förhoppning är att vi inom kort kan visa upp en konkret pilot, en påbyggnation som visar hur smart, hållbart och vackert träbyggande kan vara. Och det vore fantastiskt att få visa att Sverige kan göra skillnad – även i Silicon Valley.
Text: Mattias Boström Foto: Privat
Är du intresserad av att läsa mer om påbyggnader i trä? Klicka här för att ta del av Svenskt Träs publikation Ten Points for Timber on Top.